歯が突然割れてしまう、歯根が折れたといった言葉を聞くと、多くの方が驚きや不安を感じることでしょう。
見た目には問題なくても、歯の根元に深刻なダメージが及んでいる可能性も少なくありません。
この歯根破折は、放置すると歯を失う原因にもなり得る、注意すべき状態です。
今回は、歯根が折れるとは具体的にどのような状態なのか、その原因やリスク、そして大切な歯を守るための処置や予防策について詳しく解説していきます。
歯根が折れるとはどのような状態か
歯根破折の定義と歯冠破折の違い
歯が「折れる」「欠ける」といった状態は、一般的に目に見える歯の部分、つまり歯冠（しかん）が損傷する「歯冠破折（しかんはせつ）」を指します。
しかし、歯は歯茎に埋まっている「歯根（しこん）」の部分も存在し、この歯根にヒビが入ったり、割れてしまったりする状態を「歯根破折（しこんはせつ）」といいます。
破折は、歯を失う原因の一つとして挙げられており、歯根破折も歯にとって深刻な状態です。
折れた歯根の初期症状
歯根破折が起こった際の初期症状は、自覚しにくい場合があります。
神経を抜いた歯に違和感やむずむずする感覚があったり、歯が響くような、あるいは浮いたような感覚を覚えたりすることがあります。
また、歯茎に白いできものが現れたり、被せ物（差し歯）が取れたり、取れやすくなったりすることもあります。
神経のある歯が割れた場合は、歯がしみたり、噛むとズキッと痛んだり、症状が進むと何もしなくても痛むこともあります。
歯根が折れる原因とリスク
神経のない歯が折れやすい理由
歯の神経（歯髄）を取る処置（抜髄）を受けた歯は、健康な歯と比べて折れやすくなる傾向があります。
神経を取る治療を受けた歯は、健康な歯と比べて歯質が弱くなり、歯根破折のリスクが高まるとされています。
このように強度が低下した歯に強い力が加わると、歯根破折が生じるリスクが高まります。
また、被せ物を支える土台（コア）に金属を使用している場合、歯質との強度差から、強い力がかかった際に歯が割れてしまうこともあります。
噛む力や歯ぎしりが歯根を折る
歯根破折の主な原因の一つとして、咬合力（噛む力）が挙げられます。
長年にわたる強い噛む力が歯に繰り返し負担をかけることで、歯にヒビが入ることがあります。
さらに、歯ぎしりや食いしばりといった習慣も、無意識のうちに歯に過剰な負担をかけ、歯根破折のリスクを高める要因となります。
不正咬合が招く歯根破折
歯並びが悪い「不正咬合」は、噛む力のバランスを崩し、特定の歯に過剰な負担を集中させる原因となります。
本来、噛む力は複数の歯で適切に分散されるべきですが、不正咬合によって一部の歯に強い力がかかり続けると、歯根破折のリスクが高まります。
折れた歯根の処置と予防
歯根破折の治療法と保存の可能性
歯根破折は、残念ながら抜歯が選択されるケースが多く、確立された治療法が少ないのが現状です。
しかし、破折線が歯の根の比較的浅い部分にとどまっている場合や、状態によっては、歯を保存できる可能性もあります。
近年の歯科医療の進歩により、マイクロスコープやCT、接着技術などを駆使して、歯根破折した歯の接着・保存を試みる治療が行われるようになってきました。
歯冠長延長術（クラウンレングスニング）といった処置で保存できるケースもあります。
ただし、破折線が歯の根深く達している場合や、感染が進行している場合は、治療が困難となり抜歯となることが一般的です。
抜歯となった場合は、インプラントやブリッジ、義歯などの治療法が選択肢となります。
歯根破折を放置すると、歯を支える骨が吸収され、周囲の歯にも悪影響を及ぼすリスクがあります。
歯根破折を防ぐための対策
歯根破折を防ぐためには、日頃からのケアと定期的な歯科検診が重要です。
虫歯を早期に発見し、神経を取る処置を避けることが、歯の寿命を延ばすことに繋がります。
また、神経を取る治療が必要になった場合でも、金属以外の素材（レジンコアやファイバーコアなど）を土台に使用することで、歯への負担を軽減できます。
歯ぎしりや食いしばりが気になる方は、マウスピースの着用も有効な対策となります。
さらに、不正咬合が原因で歯に過剰な負担がかかっている場合は、矯正治療によって噛み合わせを改善することも、歯根破折の予防に繋がります。
まとめ
歯根破折は、目に見えない歯の根元が割れる深刻な状態であり、放置すると歯を失う原因にもなり得ます。
神経を取った歯や、強い噛む力、不正咬合などが主なリスク要因として挙げられます。
初期症状は分かりにくいこともありますが、違和感や歯茎の腫れなどが見られることがあります。
治療法は確立されていませんが、状態によっては保存できる可能性もあり、早期発見・早期対応が重要です。
日頃からの丁寧なケアや定期検診、そして歯への過度な負担を避けることが、歯根破折の予防につながります。